De manière générale, les hydrolats ont bien souvent les mêmes propriétés que les huiles essentielles car ces deux produits sont obtenus à partir de la même plante. Mais l’hydrolat ne contient qu’une proportion minime d’huile essentielle (qui avoisine souvent 0,05 %). Il se solubilise dans l’eau contrairement à l’huile essentielle et permet un usage chez l’enfant, même jeune. Chaque hydrolat est obtenu à partir d’une plante (thym, fleur d’oranger, bleuet …) et possède des propriétés qui lui sont propres.

Contrairement aux HE, les hydrolats peuvent s’employer sur les muqueuses voire sur le contour des yeux. Dans ce cas précis, il est important de les utiliser dans le mois qui suit leur ouverture. Leur rendement de fabrication est très important ce qui permet de les acheter à des prix plus bas que les HE de la même plante. Leurs odeurs sont proches et sont de réelles alternatives aux HE onéreuses telles que la rose de Damas ou le néroli. Ils sont cependant plus difficiles à conserver que les HE ce qui impose de les garder au frais et de les utiliser dans les 6 mois après leur ouverture sauf pour un usage oculaire.